农历七月十四日是祭祖节，在一些地区也叫鬼节，这天是民间传统祭祖节日，它的产生可以追溯到上古时代的祖灵崇拜以及相关时祭。在《易经》中，"七"是一个变化的数字，是复生之数。七月乃吉祥月、孝亲月，七月十四(七月半)是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成。该节是追怀先人的一种文化传统节日，其文化核心是敬祖尽孝。

《易经》曰:"反复其道，七日来复，天行也。"七是阳数、天数，天地之间的阳气绝灭之后，经过七天可以复生，这是天地运行之道，阴阳消长循环之理。"七"也带着神秘的色彩，如天上有"七星"、人的感情有"七情"、色彩有"七色"、音乐有"七音"、诗歌有"七律"、人体有"七窍"等等。"七"也是人的生命周期，七岁始受教育，十四岁进入青春期，二十一岁身体完全成熟……。七数在民间表现在时间上阶段性，在计算时间时往往以"七七"为终局、复生之局。"因此最初的祭祖节是在农历的七月十四日，也就是七月的“二七”之日，就是因为“七”代表着阴生阳，有复生的意思。所以就有了七月十四是先人回家的日子，也是无主之人跑出来闲逛的时候。

古人选择在七月十四(七月半)祭祖也与早期的"七月半"农作丰收秋尝祭祖，古时人们对于农事的丰收，常寄托于神灵的庇佑。奉祀先祖在春夏秋冬皆有，但初秋的"秋尝"在其中十分重要。秋天是收获的季节，人们举行向祖先亡灵献祭的仪式，把时令佳品先供神享，然后自己品尝这些劳动的果实，并祈祝来年的好收成。

 以前，民间过“七月十四”的气氛是相当浓厚的。“支幽”的意思是“支开幽灵”，也可以说是“给幽灵一点日常开支”。当晚，家家户户在家门口摆供品，烧纸钱、花衣，插香火、蜡烛。这些纸钱是特制的，将草纸染上颜色，加盖个金钱印，卷成圆筒状或折成元宝形；花衣表示布匹、衣服、鞋袜等；将这些东西与香烛一起焚烧，表达对已故亲人的思念之情，让其在阴间“享用”。这些祭奠物品也表示向阴间发放了“钱财”，施舍给那些没有亲人的孤魂野鬼。满街点燃的香火蜡烛，是指引鬼魂来享受祭品、回归地府的通道。在粤西的吴川等地，还有“支山幽”和“支水幽”的活动。“支山幽”就是在野外的山岭、坡地上摆放祭品、点燃香烛，祭祀山间的无主孤魂；“支水幽”的地点则是在河边、塘边，祭祀在水中淹死的人。

鬼节习俗复杂，有的地方是十四，有的是十五，甚至有十三、十二过鬼节的。有的地方是在七月十五中元节前择吉日祭拜“家仙”和祖坟，因此会选在十三或十四。所以各地习俗不一，但目前一般都定在七月十五日，因为按照道教的"三元说"，诸神中有天官、地官、水官，合称"三官大帝"，他们是天帝派驻人间的代表，分别在"三元日"为天帝检校人间功罪以定赏罚:"天官为正月十五上元赐福，地官为七月十五中元赦罪，水官则为十月十五下元解厄。"地官所管为地府，所检的重点自然是诸路鬼众了。据说七月十四是鬼门大开之日，众鬼都要离开冥界，接受考校，有主的鬼回家去，没主的就游荡人间，徘徊在各处找东西吃。七月十五日是地官诞辰，是祈求地官赦罪之日，晚上鬼门就要关了，因此称为"中元节"。

有句老话叫“”顺不顺，就看七月十四阴不阴”，农历的七月，也是秋季的第一个月，立秋时，阳气结束，阴气初生，是最适合先人出来活动的时候，然而阴气如果太强，就会伤到人。所以人们认为七月十四那一天是晴天最好，如果是阴天或者下雨，就代表着阴气太强了，就会伤到人，会导致人不顺。再加上七月的祭祖是先人回来找亲人的时候，所以每到七月十四那一天，如果是阴天，人们就会提前准备一些阳刚之器物，比如镜子、剪刀或者戴一些金属物等，就是为了在彼此间达成一种平衡。